1839年4月，德国钻探盐矿时发现了钾盐矿床。在此之前，世界各国主要靠淋滤草木灰等制成各种钾化合物，或从洞穴堆积、建筑废墟中淋取KNO3以供制造黑火药之用。1861～1866年间，德国发展钾盐工业，使钾肥的施用量迅速增加。从此结束了人类使用草木灰作钾盐的时代。   

   
    1904年德国在上莱茵发现钾盐矿床。1910年和1915年法国和德国的两个钾盐矿床开始生产并稳步扩大。在第一次世界大战之前，德国几乎控制了世界的钾盐市场。

  
     从本世纪20年代中期起，各国都大力开展钾盐矿床的寻找。美国和原苏联经过20多年，先后于30年代开始用本国钾盐矿产制造钾肥。1929年西班牙在埃布罗河谷发现了加泰罗尼亚钾盐矿床并于1930年开始生产钾盐。1931年中东首次从死海海水中回收钾盐。1943年加拿大首次发现萨斯喀彻温钾盐矿床，到50年代末才开始向国外出口钾盐。意大利的钾盐工业始于1959年，中西西里盆地现在已有5个钾盐矿山。

   
    60年代以后，由于许多新的钾盐矿床的开发，使世界钾盐生产出现了新面貌。加拿大和原苏联取代了原民主德国和联邦德国钾盐生产的优势地位，成为世界上最大的钾盐出口基地。巴西塞尔希培钾盐矿于1985年开始生产钾盐。同年加拿大东海岸新不伦瑞克钾盐矿投产。约旦从死海海水中回收钾盐到1985年增加到30万t/a K₂O。另外，刚果共和国的霍利圣保罗钾盐矿、英国约克郡鲍尔比钾盐矿、智利的Caliche矿床也生产一些钾盐。

　
    新中国成立前我国没有钾盐工业，靠农家肥来维持地力。新中国成立后，提出了找钾的任务，并于1958年修建青藏公路时发现了青海察尔汗盐湖钾镁盐液体矿。1963年在云南江城发现勐野井固体钾盐矿。随着石油全面普查工作的开展，先后在四川盆地东部渠县三叠系地层中、湖北江汉盆地潜江凹陷、山东大汶口凹陷、东营凹陷、云南兰坪-思茅盆地第三系下统含盐系中多处发现杂卤石、无水钾镁矾、含钾地下卤水等钾盐层和钾盐矿化。

　
    经过几十年的工作，现已建成云南江城勐野井可溶性钾盐矿和青海察尔汗盐湖钾镁盐液体矿等两座矿肥结合的联合企业，并初具规模，形成了我国的钾盐生产基地。四川东部杂卤石的开发利用已通过中试，万吨级生产硫酸钾工厂正在筹建中。不溶性含钾资源的开发利用也已开始起步。

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